优文网次日早晨，金灿灿的光芒透过淡薄的云层洒向大地。湛蓝如宝石般的天空中，悠悠地飘浮着形态各异的云朵。微风轻轻拂过，带来些许凉意，使得夏日那令人难耐的酷热稍稍得到了一丝缓解。
坎贝尔农场内，则是一片宁静祥和的景象。牛棚外，两头奶牛正悠然自得地咀嚼着干草。它们甩动尾巴驱赶身边恼人的蚊虫，显得无比惬意。
而在不远处的农舍里，坎贝尔一家人如往常一般，开始了新一天的忙碌生活。老坎贝尔端着热气腾腾的热茶和香气四溢的三明治，静静地守在那座看似威风凛凛实则外强中干的瞭望塔上；而温蒂和阿玛尼则和往日一样，熟练地忙着喂养牲畜、挤奶等工作。
前些日子精心制作好的几批新鲜奶酪，已经顺利地完成了初步的硬化工作。今天对于坎贝尔一家来说，可是个具有重要意义的日子——要对这几批奶酪进行至关重要的二次硬化处理。
实际上，这道工序并不复杂，因为二次硬化其实就是将奶酪块放入高浓度的盐水中，让多余的水分析出，同时增添奶酪的独特风味。整个浸泡过程大约需要半个月左右，在这个过程中，每隔一段时间就需要去翻动奶酪，以确保它们均匀地吸收盐分和水分。阿玛尼和温蒂二人都是制作奶酪的行家里手，这些工作对她们来说简直是小菜一碟，然而，由于现在农场里没有其他伙计帮忙，她们二人要搬动这些奶酪就显得有些吃力了。
然而事已至此，确实没有更好的办法了。如今外界局势依旧混乱邪教徒和领主军队的交战依旧没有停息，她们着实不敢轻易地从外头招募雇工前来帮忙。毕竟谁都无法保证这些外来之人是否可靠，引来了邪教徒或者领主的军队都不是好事。而且，之前与阿尔伯特谈好的帮工得到秋季时分才能够派遣过来。眼下的情况挺让人为难的，可以说是正处于一个青黄不接的尴尬时期。不过现在也只能咬咬牙熬过去了，现在已是夏末，距离秋季也已经没有多久了。
他们小心翼翼地将模具中取出的奶酪一块接一块放在板车上，整个过程都格外谨慎，一块奶酪的制作都需要消耗大量的牛奶，所以这些奶酪都非常珍贵。待所有的奶酪都安稳地放置好后，两个人便开始推动那辆略显沉重的板车，缓缓向着库房前进。
走进库房，首先映入眼帘的便是那两排巨大的水槽，里面装满了提前准备好的盐水，清澈透明的水面下，可以看到上一批制作完成的奶酪正浸泡其中。不过，尽管大部分空间都已被占用，但靠近门口的一侧仍然留有不少空位，正好可以容纳新送来的这批奶酪。
接下来就是关键的步骤——将奶酪放入盐水中。这个过程需要耐心，因为稍有不慎，就可能引发一系列问题。所以，他们每次搬运都是轻拿轻放。如果动作幅度过大，不仅会溅起水花，打湿自己身上的衣物，更严重的是会对二次硬化的效果产生不良影响。要是因此导致奶酪出现裂缝，之前付出的所有努力可就白费了，那绝对是得不偿失的结果。
就这样，两人全神贯注地重复着相同的动作，一会儿弯腰取奶酪，一会儿又伸直手臂轻轻地把它放入水槽。
经过漫长而艰辛的努力，终于，所有的奶酪都顺利地进入了水槽，整个过程没有发生任何意外状况。看着眼前摆放整齐的奶酪，二人微笑着击了个掌，随后在库房边的椅子上坐着休息一会。
稍过一会儿之后，还需要对之前那批已经放置了一段时间的奶酪进行翻动，以确保确保每一块奶酪的上下部分都能够得到均匀的硬化处理。如此一来，这些奶酪才会在后续的加工过程中逐渐散发出更为诱人、独特的风味。
而在另一边的水槽里，则存放着那些经过足够天数浸泡的奶酪。则要捞出储存到地窖进行陈化。
由于后续还有活要干，二人也不敢过多休息，稍作调整后便起身继续投入到后续的工作中。两个水槽里储存的奶酪数量其实并不多，算起来总共也就三十几个而已。翻动这些奶酪的过程并不复杂，也不需要耗费太长时间，相比起搬运来说，速度要快上许多，效率也高得多。没过多久，两人就顺利完成了这一环节。
上一批已经达到成熟日期的奶酪共有八个，它们的个头虽然只有一个西瓜那么粗，但重量却相当可观，搬动起来需要费些力气。将所有奶酪取出后，还需要逐个擦干水分。这可是一项颇为繁琐的任务，因为他们目前所使用的地窖虽然阴凉干燥，但通风性相较于之前老农场的地窖要稍逊一筹。所以，原本可以依靠环境自然阴干的奶酪，现在只能由他们自己动手擦干了。之前第一批制作完成的奶酪，就是因为没有擦干水分，导致在陈化过程中长出了杂菌，使得奶酪的质量不过关，甚至有好几块都报废了。为此，温蒂自己还难过了好一阵子。
在库房墙壁后的室外，便是通往地窖的入口所在。这段路程短得近乎可以直接忽略掉它的存在。
当那扇木质的地窖门被缓缓推开时。一股浓郁且独特的气味如同一股无形的浪潮般从里面汹涌而出。这是一种只属于奶酪的芬芳气息，醇厚、香甜，还带着一丝淡淡的发酵酸味。对于那些钟情于这种美味的人们来说，仅仅只是这么轻轻地一闻，便可以瞬间勾起他们肚子里的馋虫。
【嗯～这味儿真不错！你们的奶酪，拿到集市上去卖的时候，价格应该不便宜吧？】
【那当然啦！我们家的奶酪可是——？？】
温蒂不假思索地应和道，但她话音未落，突然意识到情况有些不对。这个熟悉而又陌生的声音，不是前天来过农场的那个哥布林——阿尔伯特嘛！
温蒂猛地转过头去，目光直直地落在阿尔伯特身上，脸上带着惊讶和一丝丝惊恐：【你……你怎么会在这里？】
【我们部族新采摘了一批蓝莓呢，我特意留了一些，给你们送过来。这可是做果酱的好材料。】说着，他还朝着温蒂家的厨房方向扬了扬下巴，示意自己已经将蓝莓送过去了。
【哎呀，干看着就没劲了，我也来搭把手。】
于是，阿玛尼负责将奶酪搬下楼梯，而接下来的路程，由阿尔伯特接手。最后的分类存放工作，则交由温蒂完成。三个人分工明确，配合得十分默契。只见他们动作迅速且有条不紊，没过多久，所有的奶酪都存放到了合适的架子上。
【嗯，手脚挺利索的，吃饭了吗？要不要一起。】
【行啊，部族里连点盐巴都没有，我快都淡出鸟来了。】
于是乎，原本应该只有她和阿玛尼两个人享用的早餐，此刻却因为多了一个人的加入而变得有些不同寻常。饭桌前，温蒂正小口地咀嚼着手中的三明治，同时用好奇的目光偷偷打量着坐在对面的阿尔伯特。
不得不说，经过这一番近距离且细致的观察，温蒂发现阿尔伯特看起来与人们口中所描述的哥布林形象简直大相径庭。只见他吃饭时的动作优雅得体、有条不紊，丝毫没有那种穷酸之人狼吞虎咽的模样。相反，从他举手投足间流露出的那份从容来看，反倒更像是出自某个富裕家庭。
再瞧那阿尔伯特的面容，如果忽略掉他那标志性的绿色皮肤和他标准的哥布林耳朵以外，单看面部轮廓的话，温蒂甚至会误以为他是那家的小孩。总而言之，无论怎么看，眼前这个阿尔伯特都跟传说中那些长得奇丑无比又生性凶残的哥布林毫无相似之处。
待几人都吃完，温蒂轻轻放下手中的杯子，目光落在阿尔伯特身上，似笑非笑地抛出了她的问题：【你今天来恐怕也不止是来送东西的吧。】
阿尔伯特微微一笑，轻轻颔首，随后从怀中掏出了一小块用木头精心雕琢而成的牌子。他将牌子放在桌上，缓缓推到温蒂面前。
【我们部族昨天早上又多了八个孩子，明天就是他们出生的第三天。我准备举行一场盛大的洗礼仪式，以此来庆祝新生命的降临。这是请柬，我诚挚地邀请你来参加这次活动。消除偏见的最好办法，无外乎是亲眼去看，不是吗？】
【嗯……好，我会来的。】
温蒂轻声应道，但内心深处却是有些不安。要知道，那可是哥布林的部族啊！对于像她这样年轻的一代人而言，尽管未曾亲眼目睹过哥布林的凶残模样，可那些关于哥布林的恐怖传说早已深深地烙印在了她们的心间。
此次对方竟然主动发出邀请，在温蒂的认知滤镜下，这其中必然潜藏着巨大的危险。那种感觉，仿佛就如同置身于一场精心设计的鸿门宴之中。只要她踏入那个部族的领地，恐怕便是摔杯为号，然后她便会被毫不留情地扣押下来，成为所谓的压寨夫人。更可怕的是，哥布林们或许还会借此来要挟农场方面不得轻举妄动。
然而，阿尔伯特这个人却又让温蒂感到有些犹豫不决。回想起之前与父亲老坎贝尔一同探讨时的情景，父亲对阿尔伯特的印象尤为深刻——他浑身都散发着一种只有商人才具备的精明气息。按照常理推断，如此精明之人，多多少少应该还是会遵守承诺、讲些信用的吧？
至于温蒂自己呢，则觉得阿尔伯特看起来就像是一个出生于富贵之家的子弟。他身上所流露出的那股特殊气质，怎么看都与他身为哥布林的身份显得那么格格不入。这种矛盾感，使得温蒂越发难以捉摸阿尔伯特的真实意图。
“哎呀，我好像有点露怯了……”温蒂心中暗叫不好，她突然察觉到自己刚刚给出的回答貌似带着些许示弱的意味。不过很快，她便深吸一口气，定了定神，迅速地接过话头：【你刚才说你准备进行仪式？难道你是个神棍不成？】
听到这话，阿尔伯特先是微微一愣，随后轻轻耸了耸肩，笑着回应道：【嗯，也可以这么说啦。其实我是咱们部落里的萨满，只要部落中有什么重大的事件发生，除了族长之外，基本都是由我来负责操持相关事宜的。】说着，他还刻意挺了挺胸脯，仿佛在向温蒂展示着自己作为萨满所肩负的重要责任。
然而，尽管阿尔伯特如此介绍自己，但从外表上来看，他却丝毫没有那种让人觉得神神叨叨的感觉。
接着，阿尔伯特继续说道：【这次之所以邀请您过来呢，主要还是希望能够让族人们逐渐适应农场的存在。毕竟嘛，随着时间的推移，咱们双方之间的合作肯定会变得越来越频繁。而且，如果你亲自来到我们的部族瞧瞧，了解一下实际的状况之后，我相信对于后续有关合作方面的诸多事宜，您和您的同伴们心里自然也就能够做到胸有成竹了。】
【这倒是你多考虑了，关于合作的事情，我们已经同意了。】
这突如其来的爽快答复令阿尔伯特不禁挑起了眉毛，脸上露出一丝惊讶。显然，他压根儿就没料到对方竟然会答应得如此之快。
【啊！那挺好的。】
阿尔伯特很快就恢复了平静。他脸上依旧挂着那标志性的温和笑容，仿佛刚才的惊讶只是一瞬间的失态。
【当然，请柬我并不会收回。明天如果你愿意来的话，要记得带着请柬。我已经提前跟负责放哨的战士打好招呼了，你拿着请柬来他们肯定会放你进来的。】
阿尔伯特一边说着，一边轻轻地挥了挥手，示意自己所言非虚。
【到时候～你们该不会把我扣在你们部族里，强行要我给你们当压寨夫人吧？】
【哈哈，怎么会呢！不过嘛，如果姑娘你看上了我们部族中的哪个小伙子，又或者老爷子觉得我们部族的小伙子们不错，日后想要招一个我们部族的女婿回去，那么作为萨满，可是非常乐意为你们当这个证婚人的哦~】
一时间，两人都笑得前仰后合，原本有些拘谨的氛围瞬间变得轻松愉快起来。他们就这样你一言我一语地闲聊着，话题从部族的生活琐事聊到外面世界的奇闻异事，不知不觉间时间便悄然流逝。
【时候不早了，我还有些事情要办。那我们明天上午部族见。】
【好，我明天会来的。】
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【走了啊！】
随着这句话语落下，阿尔伯特动作利落地将自己的武器从瞭望塔取了回来，跟老坎贝尔道了个别后转身离开了农场。
此刻，他一边走着，心里一边琢磨着：“都已经出来了，接下来是不是应该去其他地方转转呢？”
目光不自觉地投向了死火山的北侧。那一侧平日里鲜有人至，那里的大型猎物稀少，狩猎队也少涉足此地，关于这片区域的情报自然也就相对匮乏。不过，正因为如此，说不定隐藏着一些部落成员尚未知晓的珍贵物产。想到这里，阿尔伯特心中涌起一股强烈的探索欲望。
“嗯，就这么决定了！”
毕竟，今天剩下的时间还算充裕，而且制作肥皂所需的动物油脂要等到今天下午杀猪时才能获取到手。而就在这次狩猎活动中，狩猎队成功击伤了一头野猪。那头野猪的后腿不幸连中了两支箭矢，丧失了行动能力，最终被战士们活捉。由于昨天大家都忙于全力以赴地烘干蓝莓以及处理猎获的兽肉，以至于这头倒霉的野猪未能及时被宰杀，至今仍然吊挂在部落外面的一棵大树上。
此时的太阳已经高高升起，阳光透过树叶间的缝隙洒下斑驳的光影，估计现在差不多是上午九点的光景。依照阿尔伯特当前行走的速度，如果只是去探索一下北侧那片区域后再返回部落，时间方面应该还是绰绰有余的。
想到此处，阿尔伯特没有丝毫犹豫和停顿，果断地迈步向前走去。他要前往的北侧树林距离此地尚有一段不短的路程，但这并不能阻挡他坚定前行的步伐。
一路上，阿尔伯特步履匆匆，耳边不时传来鸟儿清脆的啼叫声以及微风吹拂树叶发出的沙沙声。大约过了十几分钟之后，他终于抵达了这片树林的边缘地带。只见眼前的北侧树林宛如一条绿色的巨龙，蜿蜒伸展直至远处龙脊山脉的山脚下；而朝东望去，则可以看到它一直与更为幽深茂密、人迹罕至的原始森林相互衔接融合在一起。站在这个位置，仅仅凭借肉眼观察，实在难以窥探出这片神秘树林内部究竟隐藏着怎样的秘密。
【我要进来了哦！】
阿尔伯特扯着嗓子，用一种十分怪异的腔调朝着眼前的森林大声呼喊起来。他的声音在静谧的林间回荡，听起来颇有几分滑稽可笑。这奇怪的语调究竟能起到什么作用呢？或许仅仅只是为了让自己开心一下罢了。
与南侧那片长着覆盆子浆果丛和果树的区域相比，这里明显要冷清许多。四周的灌木稀稀疏疏地分布着，数量远不及那边密集。目光所及之处，除了高大挺拔的树木之外，便是那些低矮的草本植物。它们或簇拥在一起，或独自生长，形成一片片绿色的海洋。然而，这些植物中的大多数对于阿尔伯特来说却是陌生的存在，也许它们是这个独特世界所特有的物种吧。
那条宛如银蛇般蜿蜒曲折的溪流，正静静地流淌在树林更深处的某个角落，必须得更加深入才能发现的了。
“唉！这个世界的魔法能做到骑扫把在天上飞或者御剑飞行的话那就好了。然而我现在却只能开十一号！”
想到这里，阿尔伯特无奈地摇了摇头，继续朝着那片神秘深邃的树林深处走去。
四周静悄悄的，仿佛时间都在这里凝固了一般。除了偶尔传来几声清脆的鸟鸣声外，几乎听不到其他任何动物的动静。阿尔伯特一边小心翼翼地走着，一边仔细观察着周围的环境。令他感到惊讶的是，一路走来竟然极少看到有动物留下的粪便或是脚印之类的痕迹。这让他对狩猎队之前所提到的“猎物稀少”有了更深刻的认识和体会。
“哈哈，正好来试试之前的设想能不能用好了。”
阿尔伯特这么想着，迅速调动起体内的魔力，并将其源源不断地汇聚到自己的双掌上。
接着，他稳稳地站立在原地，然后竟然在空无一人的林子里凭空鼓起掌来。然而，可别以为他真的如此无聊和幼稚，实际上这正是他之前精心构思出的一种独特的魔力使用方法——魔力声波。
这种方法的原理类似于蝙蝠利用声波进行探测。阿尔伯特希望能够通过将魔力以特定的频率和方式传播出去，就如同声波一般向四面八方扩散开来。随后，根据来自各个方向魔力声波的回波抵达时间的差异，从而准确地判断出前方究竟是否存在障碍物，甚至有可能进一步分辨出这些障碍物具体是什么东西。
不得不说，这个想法相当精妙且具有创新性。只可惜，理想很丰满，现实往往很骨感。尽管阿尔伯特满怀期待，但当他真正实施起来时才发现，要想仅仅依靠正常的人类感官去精准判断那些复杂的魔力回波信息简直难如登天。毕竟，单纯依据魔力回波想要确切地知晓前方导致回弹的物体究竟属于何种类型，实在不是一件容易的事情。
经过一番尝试之后，阿尔伯特唯一能够得出的稍微有点用处的结论便是：前方似乎生长着数量众多的树木。面对这样不尽人意的结果，阿尔伯特不禁无奈地叹了口气：【唉，看样子这个方法还得再改进改进啊。】
既然使用魔法的捷径在此刻并不能带来任何显著且有效的成果，阿尔伯特无奈之下只好接着十一号，缓慢地向前行进着。
时间一分一秒过去，大约过了快半个多小时之后，阿尔伯特突然听到前方传来一阵清脆悦耳的水声，看来他找到了绕山的溪流。
然而，当阿尔伯特真正走到溪边时，却发现这里的情况远比他想象中的要复杂得多。与上游那些水深相对较浅、水流较为平缓的溪流不同，这条溪流到了下游区域，虽然水深还不足两米，但水流湍急，以阿尔伯特目前的身体状况，无论是尝试直接游泳过河，还是运用魔法来强行穿越，都无法直接穿过河流。此时此刻，他唯一能做的就是沿着河流小心翼翼地搜索前进，看看是否能够寻找到一处水势稍微缓和一些，或者水深相对较浅的区域，以便安全地渡过这条河。
放眼望去，只见整条河流在绕过那座巍峨耸立的火山之后，便如同一条银色的巨龙般，笔直地朝着远处连绵起伏的山脉方向延伸而去。至于它最终会通向何方，阿尔伯特心里完全没有底，也无从知晓。
在赶路途中阿尔伯特再次使用了几次魔力声波探知周围情况，经过多次使用后，阿尔伯特逐渐有了一些思路。或许他可以使用魔力可视化的身体强化魔法来更细致的感受魔力回波来提升探知的准确度。
【嗯？】
阿尔伯特眉头微皱，口中发出一声沉吟。就在此时，他敏锐地察觉到一个回波的物体在短短三次间隔之中，其所处的方向竟然发生了细微的改变———这绝对不是寻常之事！
这个神秘的物体距离阿尔伯特所在之处相当之近，并且从其移动的方向来看，它正径直朝着阿尔伯特所身处的水边逼近。阿尔伯特不敢有丝毫怠慢，他当机立断，迅速将右手食指放入嘴中沾湿，然后高高举起，仔细感受着周围空气的流动方向。片刻之后，他他得出判断，自己此刻所处的位置并非上风口，问题还不是很大。
阿尔伯特毫不犹豫地闪身躲到了一棵粗壮的大树背后。虽然魔力声波给出的情况不会很精确，但是勉强可以确认大致的大小，正在逐渐靠近的那个物体必定是一只体型庞大的野兽。面对如此情形，他必须严阵以待，做好应对一切可能的准备，毕竟对方极有可能是凶猛的掠食者。
与曾经身为人类时期的自己相比，如今阿尔伯特的身体素质已然大不如前。更为关键的是，这个陌生世界中的动物们或许从未经历过如同地球上那般残酷的自然选择和淘汰过程。因此，它们对于所谓的“恐怖直立猿”，也就是人类，可能并不会像地球上的动物那样出于本能而产生恐惧并下意识地选择逃离。
阿尔伯特的想法的确精准无比，就在此时，从那幽深静谧的林子深处，缓缓地走出了一只身躯庞大、令人望而生畏的棕熊。